在揭示因果关系的探索过程中，最基础的步骤是（）

描述性研究通过对现有资料或专门的调查研究，按不同地区、不同时间及不同人群特征分组，描述不同人群疾病和健康的分布状态，包括队列研究和病例对照研究。它在揭示因果关系的探索过程中是最基础的步骤，也是最初始的一步。因此，对病因不明的疾病进行研究时首先采取的研究是描述性研究。故选E。